С момента страшной аварии, унесшей жизни их отца и матери, прошло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и её младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут привыкнуть к пустоте, оставшейся после родителей. Каждый день для них — попытка собраться с силами, вернуться к обычным делам, будто ничего не случилось. Раньше Елена блистала в школе: отличные оценки, симпатичная внешность, всеобщее внимание. Теперь ей приходится притворяться, что всё в порядке, пряча глубокую грусть за улыбкой.
С началом учебного года в их размеренную жизнь врывается перемена. В школе появляется новичок — Стефан Сальваторе. Юноша кажется необычным, притягательным, со скрытой тайной в глазах. Между ним и Еленой почти сразу возникает взаимное притяжение, лёгкое и естественное. Но девушка даже не догадывается, кто он на самом деле. Стефан — вампир, проживший несколько столетий. Он выбрал путь спокойствия, стараясь не причинять вреда людям, хотя это даётся нелегко. Совсем иной путь у его брата, Дэймона. Тот наслаждается своей силой, не скрывая жестокости и жажды крови.
Теперь в тихом городке Мистик Фоллз разворачивается тихое противостояние. Два брата, такие разные, втягивают в свои игры Елену, её близких, да и всех местных жителей. Их битва идёт не только за влияние, но и за души тех, кто оказался рядом.